2.1 De liefde van Jezus

Mijn gebod is dat jullie elkaar liefhebben zoals ik jullie heb liefgehad. Er is geen grotere liefde dan je leven te geven voor je vrienden.
Johannes 15:12-13


Het allerbeste wat we kunnen geven aan de ander is liefde. Het is de belangrijkste karaktertrek van Jezus en dus ook van God. God is liefde en Hij heeft de wereld lief. De liefde van God in Christus is de bron van waaruit wij liefdevol kunnen omgaan met andere mensen.

In zijn eerste brief brengt Johannes dat zo onder woorden: ‘Wie niet liefheeft kent God niet, want God is liefde. En hierin is Gods liefde ons geopenbaard: God heeft zijn enige Zoon in de wereld gezonden, opdat we door hem zouden leven. Het wezenlijke van de liefde is niet dat wij God hebben liefgehad, maar dat hij ons heeft liefgehad en zijn Zoon heeft gezonden om verzoening te brengen voor onze zonden’ (1 Johannes 4:8-10).

Iets wezenlijkers dan in Jezus’ naam de ander liefhebben, kunnen we dus niet doen. Daarom begin ik dit deel ook met deze eigenschap van Hem. En ik ben er tegelijk ook een beetje verlegen mee. Want hoe zou ik in een paar bladzijden iets kunnen zeggen over de overweldigende liefde waarmee God ons in Jezus liefheeft? Hoe kan ik in zo kort bestek iets met je delen rond de vraag hoe je dat dan doet: de ander liefhebben? Toch kan het even niet anders. Want hier begint het allemaal. Als je Jezus wilt uitstralen, zul je voor alles zijn liefde moeten uitstralen.

Maar dat kan pas als je jezelf geliefd weet door Jezus. Niet voor niets verbindt Hij het gebod dat we lief moeten hebben aan het feit dat Hij ons liefheeft: ‘Mijn gebod is dat jullie elkaar liefhebben zoals ik jullie heb liefgehad’ (Johannes 15:12). Pas als we ons laten vullen met Christus’ liefde, zullen we in staat zijn om zijn liefde uit te stralen naar anderen.

Dat de liefde als karaktertrek van Jezus zo belangrijk is, blijkt ook uit Galaten 5:22, waar het gaat over de vrucht van de Geest. Je zou kunnen zeggen: in die vrucht herken je precies het karakter van Jezus terug. En die vrucht begint met de liefde. Je zou zelfs kunnen zeggen dat het gaat om de ene vrucht van de liefde, die vervolgens in acht andere karaktertrekken verder concreet wordt gemaakt: ‘De vrucht van de Geest is liefde: vreugde en vrede, geduld, vriendelijkheid en goedheid, geloof, zachtmoedigheid en zelfbeheersing.’ Uit de liefde komt alle andere karaktertrekken voort. In de liefde komen alle andere karaktertrekken samen.

Als we dus als volgelingen van Jezus doorzichtig willen zijn tot op onze Heer, dan zal het vooral om die liefde gaan. Herkennen mensen in mij een liefdevolle man of een liefdevolle vrouw? Jezus maakt dat zelf ook duidelijk als Hij in Johannes 13:34-35 zegt: ‘Ik geef jullie een nieuw gebod: heb elkaar lief. Zoals ik jullie heb liefgehad, zo moeten jullie elkaar liefhebben. Aan jullie liefde voor elkaar zal iedereen zien dat jullie mijn leerlingen zijn.’

Maar hoe ziet die liefde eruit? We zijn vaak geneigd om liefde te zien als een gevoel, en dan zeggen we: ‘Je houdt nu eenmaal wel of niet van iemand. Daar kun je niks aan doen.’ Maar de liefde is in de bijbel niet allereerst een gevoel maar een gebod. Als Jezus de wet van God samenvat, zegt Hij het heel helder: ‘Heb de Heer, uw God, lief met heel uw hart en met heel uw ziel en met heel uw verstand. Dat is het grootste en eerste gebod. Het tweede is daaraan gelijk: ‘heb uw naaste lief als uzelf’ (Matteüs 22:37-39).

Het bijbelse liefhebben is geen zaak van gevoel (hoewel er gelukkig vaak ook gevoel aan te pas komt), maar een zaak van gehoorzaamheid. Zo was ook Jezus’ keuze om zijn leven te geven als ultieme uiting van zijn liefde allereerst gehoorzaamheid aan zijn Vader in de hemel. Liefde is de keuze voor de ander.

Er is nog een bijbelgedeelte waarin dudielijk wordt dat liefde het allerbelangrijkste is. Het is 1 Korintiërs 13. Aan het einde daarvan wordt in vers 13 gezegd: ‘Ons resten geloof, hoop en liefde, deze drie, maar de grootste daarvan is de liefde.’ In dit gedeelte wordt de liefde van Jezus ook heel praktisch gemaakt voor ons dagelijkse leven. Laat de volgende vijftien kenmerken van de liefde maar eens op je inwerken, en pas ze toe. Wees liefdevol gericht op de ander en straal zo Jezus uit in zijn liefde:

‘De liefde is geduldig en vol goedheid. De liefde kent geen afgunst, geen ijdel vertoon en geen zelfgenoegzaamheid. Ze is niet grof en niet zelfzuchtig, ze laat zich niet boos maken en rekent het kwaad niet aan, ze verheugt zich niet over het onrecht maar vindt vreugde in de waarheid. Alles verdraagt ze, alles gelooft ze, alles hoopt ze, in alles volhardt ze’ (1 Korintiërs 13:4-7).

Deze liefde zal nooit vergaan.


Here Jezus Christus, ik dank U voor uw eindeloze liefde, voor uw zelfovergave tot in de dood. U hebt alles voor ons over gehad. Ik bid U of U me door uw Geest wilt vervullen met die goddelijke liefde die nooit vergaat en of U wilt geven dat ik de liefde, waarmee U mij liefhebt, mag uitstralen naar de mensen met wie ik omga. Leer me liefdevol te leven. Amen.